차기 하원의장으로 유력한 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표가 4일(현지 시간) 워싱턴DC에서 기자회견을 하고 있다. 

민주당이 중간선거에서 압승하는 ‘블루 쓰나미’가 미국 전역을 휩쓸고 간 4일(현지 시간) 워싱턴DC 정가는 하루 종일 요동쳤다. 민주당은 도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 조사 준비를 본격화한 반면 J D 밴스 부통령은 패배의 이유를 이란전으로 돌리며 선거 하루 만에 트럼프 대통령과 거리 두기를 시도했다.
내년 1월 3일 출범하는 미국 제120대 의회 하원의장으로 유력한 하킴 제프리스(뉴욕) 민주당 하원 원내대표는 이날 하원의장 출마 선언문에서 “하원 민주당은 높은 생활비를 낮추기 위해 모든 노력을 다해야 한다”고 밝혔다. 이어 트럼프 대통령과 측근 등을 겨냥해 “미국 국민에게서 돈을 훔치고, 속이고, 기만하는 자는 더 이상 숨을 곳이 없다”고 강조했다. 그는 “첫 100일 동안 메디케이드 삭감을 되돌리고 오바마케어(ACA) 세액공제를 연장하고 트럼프 관세를 철폐해야 한다”고 언급해 속도전을 예고했다.
하원 감독위원장을 맡을 가능성이 높은 로버트 가르시아(민주·캘리포니아) 의원도 3일 밤 “변호사를 선임하라”는 의미심장한 메시지를 띄웠다. 가르시아 의원은 지난달 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “트럼프 ‘범죄 가족’과 그들의 사업 파트너, 억만장자 측근들을 적극 추적할 것”이라며 트럼프 대통령의 거액 기부자인 머스크에 대한 조사를 시사했다. 로이터는 지난 6월 트럼프 일가가 월드리버티파이낸셜(WLFI)과 트럼프 밈코인 등 4개 가상화폐 사업을 통해 약 23억 달러(약 3조 원)를 벌어들였다고 분석했다.
민주당은 하원의회에서 감독위원회를 이용하거나 특별위원회를 만들어 대통령, 행정부, 가족 사업 거래를 조사할 수 있다. 하원은 증인을 소환하고 증언을 요구할 권한이 있다. 증인을 불러모을 청문회를 전국에 생중계하면서 정치적 타격을 입힐 수도 있다.
다만 민주당 지도부는 트럼프 대통령의 탄핵 추진 가능성에 대해서는 선을 그었다. 제프리스 원내대표는 기자들과 만나 “민주당 하원의원 중 한 명도 내게 탄핵에 대해 언급한 적이 없다”고 말했다. 탄핵을 추진하면 되레 트럼프 지지 세력이 결집해 역풍을 맞을 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 백악관 연회장 공사장에서 기자들과 만난 트럼프 대통령도 “나를 탄핵한다면 민주당이 파멸하게 될 것”이라고 경고했다.
모처럼 뭉친 민주당에 반해 공화당은 내부 분열을 그대로 노출했다. 밴스 부통령은 X(옛 트위터)에서 “우리가 패배한 것은 전쟁 때문”이라고 적었다. 밴스 부통령은 이란 전쟁 전까지만 해도 해외 분쟁에 개입하지 말자는 ‘신고립주의’의 대표 주자였지만 전쟁 발발 후에는 모호한 태도를 취해왔다. 밴스 부통령이 전쟁을 대놓고 비판한 것은 이번이 처음으로 전쟁이 불가피했다는 트럼프 대통령과는 각을 세운 셈이다. 실제 트럼프 대통령은 밴스 부통령의 발언에 대한 생각을 묻는 질문에 “유가를 다소 상승시켰다는 점에서 대체로 맞는 말”이라면서도 “다시 그때로 돌아가도 똑같이 행동했을 것”이라고 반박했다.
미 온라인 매체 악시오스는 “밴스 부통령이 2028년 대선 레이스가 시작된 시점에서 트럼프 대통령과 거리를 두기 시작했다”고 평가했다. 폭스뉴스는 “밴스 부통령이 ‘앵그리 트럼프(트럼프에 반대하는 공화당 지지자)’를 끌어들여 ‘신우파 연합’을 결성하려 한다”고 보도했다.
패배한 트럼프 행정부와 밀착해온 빅테크 기업들도 정치적 역풍에 직면했다. 인공지능(AI) 산업 지원과 규제 완화 등을 기대하며 ‘트럼프 숙원 사업’인 백악관 연회장 건설에 수백만 달러를 후원한 빅테크 기업들이 1차 대상이다.
특히 머스크 CEO가 집중 타깃이 될 것이라는 분석이 제기된다. 트럼프 2기 출범 직후 정부효율부(DOGE) 수장을 맡기도 했던 그는 이번 중간선거 과정에서 총 4억 4600만 달러(약 6000억 원)를 지출하며 공화당을 전폭적으로 지원했다. 그러나 그가 이끄는 스페이스X 본사와 자신의 주거지가 있는 텍사스주에서 상원의원과 주지사 모두 민주당 후보가 당선됐다. 머스크가 공화당 후보를 후원한 44개 연방 선거구 가운데 승리를 거둔 곳은 단 3곳뿐이다.