축구 국가대표 출신 이천수가 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)의 공동 명의 공문을 받은 대한축구협회에 성실한 대응을 주문했다. 최근 FIFA와 AFC가 대한축구협회에 공동 명의 공문을 보내 협회장 공석 이후 선거 진행 상황과 협회를 둘러싼 여러 사안에 관한 정보를 요청한 것으로 알려졌다. FIFA는 회원국 축구협회가 독립적으로 업무를 운영하고 제3자의 영향을 받지 않아야 한다고 규정하고 있다. 이에 문화체육관광부 주도로 출범한 K축구혁신위원회의 활동이 대한축구협회의 독립성을 훼손하는 외부 개입에 해당하는지를 확인하려는 것 아니냐는 해석도 나왔다.
이천수는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 “혁신위원회나 다른 기관에서 선거 제도를 비롯한 여러 사안을 브리핑하니까, 독립 체제가 훼손되고 있는지 물어보는 것”이라고 이번 공문의 의미를 짚었다. 이천수는 K축구혁신위원회의 활동은 강제력을 가진 개입이 아니라 한국 축구의 발전 방향을 제시하는 자문에 가깝다고 봤다. 그는 “K축구혁신위원회가 ‘이렇게 하면 더 좋지 않을까’라고 조언하는 것 아니냐. 개입이 아니라 조언”이라며 “결국 결정은 대한축구협회가 해야 한다”고 말했다. 이어 “박지성 위원장이 브리핑할 때마다 개입할 권한이 없다고 이야기한다. 자문 기관으로서 한국 축구를 더 좋게 만들기 위해 조언하는 것”이라며 “선거인단을 늘리더라도 결국 대한축구협회의 의결 절차를 통과해야 한다”고 설명했다. FIFA와 AFC가 우려할 수 있는 외부 개입과 자문 기구의 역할에는 분명한 차이가 있다는 주장이다. 이천수는 대한축구협회가 혁신위원회의 의견을 참고하되, 최종 결정권을 직접 행사한다는 점을 명확하게 설명하면 된다고 봤다.
그는 “대한축구협회는 독립 기관인데 정부나 다른 곳의 압박을 받고 있는 것 아니냐고 물어보는 것”이라며 “우리는 자문만 받고 있다고 설명하면 끝나는 문제”라고 말했다. 이어 “혁신위원회도 이런 우려가 있다는 것을 알고 시작했을 것이다. 매체를 통해서도 우려가 많이 나왔기 때문에 충분히 인지하고 있었을 것”이라며 “큰 문제는 없을 것 같다”고 전망했다. 그렇지만 대한축구협회가 이번 공문을 가볍게 처리해서는 안 된다고 경고했다. FIFA와 AFC가 한국 축구의 상황에 관심을 보이고 있다는 사실 자체는 분명한 상황이다. 이천수는 “지금 단계에서는 약하지만 미리 대처하고 정신을 차려야 한다”며 “이런 이야기가 나왔다는 것은 FIFA와 AFC가 분명히 관심을 가지고 지켜보고 있다는 뜻이다. 빨리 상황을 깔끔하게 정리해야 한다”고 강조했다. 마지막으로 “대처는 성실하게 해야 한다. 대충하면 안 된다”면서도 “현재로서는 큰일이 벌어진 것은 아니다”라며 지나친 확대 해석에는 선을 그었다.
